Saint Grégoire le Grand :
Comme celui qui met le pied dans un filet et ne s’en tire pas comme il veut, celui qui tombe dans le péché n’en sort pas immédiatement par le simple fait de le vouloir. Toute empêtrée dans les mailles du filet, sa marche est bloquée, et pour pouvoir reprendre sa marche, il est bien forcé de rester sur place, au moins pendant tout le temps où il s’efforce de se dépêtrer. II arrive souvent, en effet, que celui qui cède au charme de ce monde, y trouve les honneurs et la gloire ; il obtient donc la concrétisation de ce à quoi il aspire, et du même coup il se félicite d’être parvenu à ce qu’il souhaitait.
Mais parce que les biens de ce monde ne sont pas possédés dans l’amour et que fréquemment le fait de les posséder en ravale le prix, l’homme découvre, en les obtenant, que ce qu’il convoitait n’avait pas grande valeur. Alors, ramené à lui-même, il se demande comment, sans commettre de péché, abandonner ce qu’il sait désormais avoir acquis au prix d’un péché, Seulement le sentiment de sa dignité, où il s’est empêtré, le retient, et il ne se trouve pas en état de fuir, sans faute de sa part, une place que sa faute lui a procurée: il a mis les pieds dans le filet et marche dans ses mailles, et ce n’est vraiment qu’à l’instant où il se décide à en sortir, qu’il réalise la véritable résistance des liens qui l’entravent. Oui, il faut avoir envie de se libérer, envie, dirait le texte, de lever le pied, pour prendre conscience vraiment de ce qui nous ligote.
Quand le texte poursuit: Le filet enserre la plante de son pied, il s’agit encore de la même chose, mais avec une précision supplémentaire: à savoir qu’on est ligoté par le péché jusqu’à la fin. Ce que réaffirme la suite du verset: La soif le brûle de son feu. L’Ennemi du genre humain, après avoir ligoté la vie de chacun par le péché, aspire, anxieux, à le voir mourir.
Et c’est exact: quand notre vieil Ennemi tient une vie prisonnière du péché, il a soif de se désaltérer de la mort du pécheur. Pourtant, ce verset peut s’accommoder d’une autre interprétation : l’âme pécheresse, voyant qu’elle en est venue au péché, cherche à s’extraire de ses mailles, mais au niveau de la pure intention et sans profondeur. Sous l’emprise du respect humain ou sous le coup de remontrances venues des hommes, elle préfère une mort éternelle que d’avoir à supporter momentanément un peu de contrariété. Dès lors, cet homme s’abandonne entièrement à ses vices, conscient malgré tout de n’y avoir cédé volontairement qu’une seule fois.
C’est ainsi que le filet l’enserre jusqu’à la plante des pieds, celui dont la vie est jusqu’à son terme prisonnière de sa faute. Car dans la mesure où le pécheur a conscience d’être rivé à son mal, il désespère d’en sortir un jour; cette désespérance l’entraîne à s’adonner plus résolument encore aux attraits pernicieux de ce monde ; et finalement l’ardeur de ses convoitises gagne toute son âme ; enlacé par ses péchés antérieurs il cède progressivement à des fautes toujours
plus graves. Voilà le sens du verset : La soif le brûle de son feu: elle l’attaque dans son esprit, car du fait qu’il a pris l’habitude de pratiquer le mal, elle le pousse à en gober goulûment toutes les perversités. Pour le grand pécheur, avoir soif c’est désirer tous les biens de ce monde …
Le piège est caché sous terre, le piège dissimulé mine son chemin (Job 18, 10)
Le piège dissimulé sous la terre c’est le péché dissimulé sous les agréments de ce monde. En posant ses pièges, l’Adversaire propose à l’homme ce qui l’attire parmi les valeurs humaines, et y dissimule le piège du péché: de la sorte, il happe son âme, en lui laissant bien voir ce qui vaut la peine d’être désiré, mais jamais dans quel traquenard il met le pied. Le mot même de traquenard éveille l’idée de capturer en dupant. Et le démon pose un piège de ce genre sur le chemin quand, au milieu des activités de ce monde, si attirantes pour l’âme, il place le piège du péché. Ce piège, bien sûr, ne la duperait pas facilement s’il était posé à découvert; mais il est posé de manière à laisser voir à celui qui passera par là, le seul appât et jamais le piège lui-même. Le profit qu’on espère retirer et la prospérité en ce monde sont à la faute et au péché, ce qu’est l’appât au piège, et on peut dire qu’un piège invisible happe l’âme de celui qui cède à un désir mauvais dont certains aspects sont pour lui attirants.
L‘appât accroché à la faute ce sera souvent les richesses, les honneurs, la santé ou la vie de ce monde: une âme faible les voit sans apercevoir le piège; elle cherche à les posséder, et s’enferre finalement dans le péché qu’elle n’y a pas décelé. Il existe certaines manières de vivre qui sont très proches de vices incontestables: par exemple des mœurs rudes s’accompagnent ordinairement de cruauté ou d’orgueil, tandis que des mœurs plus séduisantes, et même un peu plus séduisantes qu’il ne convient, s’accompagnent bien souvent de luxure et d’habitudes dissolues. Ces façons de vivre qui avoisinent le vice, l’Adversaire du genre humain les épie chez tous les hommes, et, connaissant ainsi ce qui épouse plus naturellement les penchants de leur âme, il le leur propose: dans le cas de mœurs douces et riantes, ce sera souvent la luxure, parfois la gloriole ; pour les âmes rudes, ce sera la colère, l’orgueil ou la cruauté. Bref, il pose son piège là où il repère que l’âme va passer, et il glisse le danger à l’endroit précis où il trouve le chemin familier à chaque tempérament.
in COMMENTAIRE MORAL DU LIVRE DE JOB (MORALIA)
Traduction de René Wasselynck (Ed. du Soleil Levant)